畫壇自海派崛起后，上海便成了全國書畫界矚目的一方圣地。新中國成立后，北京與上海南北兩個書畫重鎮名家云集，所以，當時中央決定在兩地首先設立畫院。1962年我去杭州讀書，教我篆刻的南京藝術學院教授丁吉甫先生特地寫了一封推薦信，讓我途經上海時去拜見王個簃老(丁先生是個老執教上海美專時的學生)，來來往往，隨侍個老日久，使我有機會拜識劉海粟、唐云、程十發、謝稚柳、朱屺瞻、吳青霞、錢君匋、江寒汀諸名師，從此，我與海上畫壇結下了不解之緣。

　　雛雞圖 謝稚柳先生題跋

　　世人多知我愛畫雞雛，皆以“江南雞范”相呼，殊不知練就一手絕活，其背后有著許多緣會于海上名師的故事。我畫雞雛初學白石老人，旁及張書旂、黃胄、唐云諸家，雖能得其大略，但總覺得筆墨中缺少個性，為之我苦苦探索了多年。記得有一次我并不經意地畫了一幅雛雞圖，自覺與往常有所不同，好象找到了一點自我感覺，這偶然的變化是否蘊含著新的突破因素，經再三琢磨而不能自解，心想能否找個機會請謝稚柳先生指點迷津。謝老是常州人，對同鄉后學多有提攜，記得那天我遵囑走進壯暮堂時，謝老已在畫室等我，我急忙將拙作攤到畫桌上，謝老迷著眼細細地看著，謝老的姐姐知道我來自家鄉常州，格外高興，也伏在畫案一側靜觀，謝老喝了一口茶后立起身來對著畫面一一指點：“雛雞用筆大膽簡練，形態生動，小雞之間虛實相生，虛處頗見靈動，能夠畫得與別人有些不一樣，這就是通常所言之自出機杼。”

　　話匣子打開后，謝老談興愈濃，從宋人李迪畫雞說到齊白石，由常州畫派說到他自己擅用的落墨法，談說間，見他伸手從筆筒里抽出一支筆來，說是要為拙畫題幾個字。當時我真不敢相信有如此幸運的事，謝老提筆舔墨后略作思索，乘興在畫的上端落筆題曰：“并世畫雞，頗多作者，此圖筆墨形體生動流暢，殊不易也。”我研習雞雛畫法近十年，能得到謝老的首肯，激奮之情難以言喻，特別是謝老指出的我的畫法能與別人不同，這正是我多年來苦心追求的旨趣，說明我的雞雛畫法已初具雛型，謝老所言不啻是為我作了階段性的總結并明確提示了探索的方向，成為我從藝經歷中一個重要的節點。此后，畫雞成為我的一個突破點，我將在原有基礎上進一步提煉，使雞雛畫法更具獨特性，力求像白石老人畫蝦那樣達到精絕的藝術境界。

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　　朱屺瞻先生題字

　　因為心中有了底，在藝術實踐過程中，我不僅借鑒前人之法，同時著力于日常生活中的觀察，經常去哺坊看小雞出炕時的情景，出于個人的審美情趣，我將要表現的主體定格于出坑不久的雛雞，它們尚處于一種混沌狀態，待稍見尾羽后便少了一分本真的童趣，我所用的筆墨技法也正適應此種形態的表現，對雛雞的嘴眼翅爪等處則相應作了一些個性化的處理，既豐富了雛雞的外在形象，又顯現出與眾不同的表現手法，如此慢慢積累，使技法漸近成熟。時隔兩年后，應吳青霞先生的邀約，我挑了二十幾幅新作赴滬拜望朱屺瞻老人，這一大群小生靈惹得老人樂開了懷，老人細看了幾幅后對吳青霞先生說：“靈氣”，又十分幽默地對我說：這么多小雞，你真像個雞販子嘍。當時在場的有一位《新民晚報》的記者，接著朱老的話脫口而出，可稱之為“江南雞販(范)”，老人自言自語地重復了兩遍：“江南雞販(范)”、“江南雞販(范)”，并即興題寫“筆精墨妙”四字相勉。那位記者先生很會開玩笑，說朱屺老為你確立了品牌，注冊地在我們上海，幾句談笑卻使我領悟到屺老的稱譽，是促成我畫雞藝術形成特色的重要成因之一。

　　1991年，我擬去北京中國美術館舉辦個人書畫展，展出時間與場地均已敲定，后因故推遲展期，恰在此時，上海朵云軒邀我去上海辦展，于是，我生平的第一次個展便落地于上海，可見與上海的畫緣之深。因系第一次辦個展，且第一站便是許多人望而卻步的大上海，我懷著忐忑不安的心情先去拜訪上海美協主席沈柔堅先生，沈老十分熱心，給我介紹了許多有關辦展方面的事宜，因有外出任務而不能參加開幕式，他表示抱歉，特地為我的一幅作品題字以示祝賀。

　　程十發先生為“范石甫”畫展剪彩并講話

　　開幕那天，沒有想到程十發、謝稚柳、唐云、朱屺瞻、吳青霞、錢君匋、施南池等海上前輩及眾畫界朋友都早早來到展廳，就此陣容而言，據說是很少見的。程十發先生為開幕式剪彩并作了熱情洋溢的講話。十發老的講話分為三段，一是說，我今天是為范先生送信來的，出席開幕式的數百人(包括我在內)，聽了無不感到好奇，怎么會是送信來的呢!真是說來話長，我有一位老鄉楊瑜女士，是香港知名的牙科醫師，楊瑜女士雅好丹青，故有機會聆聽名師教益，并入黃君璧門下專攻山水，她得知我將在上海舉辦書畫展，但一時抽不開身親臨上海祝賀，其時，恰好程十發先生準備離港返滬，遂托其代辦花籃一只，轉交賀信一封，所言送信一事便是如此的來龍去脈。第二段講話也有故事可說，“文革”期間我曾下放農村，落實政策后我被安排到國營金壇印刷廠任廠長，因治廠取得了一點成績而被評為江蘇省明星企業家。十發老說，一位書畫家又是管理工廠的能手，實屬畫壇罕見之人才。最后，十發老談到我的書畫藝術，特別是對我所畫的雞雛給予了極高的評價：“徐悲鴻的馬，李可染的牛，范石甫的雞，難得一絕。”話音剛落，全場響起了一片掌聲。

　　吳青霞先生攜來詩軸相賀，詩曰：“詩書畫刻各專長，雞范江南獨勝強。豈止申江傳萬口，定將海外人名揚。”八十高齡的著名書畫家，詩人施南池亦以詩贊之“筆精墨妙見豐神，藝苑如今日日新。金石書畫稱‘四絕’，江南雞范更堪珍。”眾畫友亦多有相勉之語，句句沁人心扉，此情此景，是我從藝生涯中難以忘懷的一幕。

　　展覽取得了可喜的成功，上海電視臺、上海廣播電臺當天就作了新聞報導，上海電視臺還播放了由唐云先生題寫片名的《江南雞范多妙筆》專題片，《解放日報》、《文匯報》、《新民晚報》同一天推出新聞報導和評介文章，其他如上海《文學報》、《中國書畫報》等三十多家報刊相繼作了報導，可以說是一夜之間，“江南雞范”風傳浦江兩岸。上海周邊地區有許多書畫愛好者紛紛專程前來觀展，更有家長領著小孩前來要求拜師者，求購作品者接踵而至，可惜，均未能滿足他們的愿望，因此次展出的大部分作品將將攜往北京展出。展覽活動中還有一個小插曲，開幕第二天，我們去一家飯店用早餐，老板娘一見面便嚷道：“你不是那位畫小雞的畫家嗎，昨天電視新聞上看到過您，今天早飯我請客!”上海人的熱情使我倍感溫馨。施南池老人有詩云：“江南大手筆，名動滬江濱。”可謂是當時展出盛況的寫照。

　　展出后的第三天，謝稚柳先生囑我去他家中詳敘，因開幕那天，人多事雜，到他家中可靜心地聆聽老人教誨，謝老就觀展印象重點指出我作品中的不足之處，諸如線條的處理，墨色的運用，細到一幅作品的題跋，字的大小與用印等等，其關愛后輩之情溢于言表，使我終身難忘。此次展出還引發了我對許多往事的回憶，我畫雛雞的技法首先得到了謝老的肯定，使我堅定了探索的信心;朱屺老送了我一個“江南雞范”的雅號，讓我的作品廣泛得到世人的關注;程十發先生的品說，提升了我雛雞畫法的藝術高度。這一切說來也巧，他們都是海上大家，說是巧，還不如說是緣，正是得緣于他們的助力，使我能在從藝的道路上砥礪前行。

　　海上畫緣，是我藝術人生中的難忘之緣，是成就“江南雞范”的天賜之緣。(范石甫)